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3-2.청각적 특성

  청각검사가 이루어 진 자폐아동들로부터 예외 없이 확인되는 사실은 그들이 2000 헤르츠와 8000 헤르츠 사이의 높은 주파수에 매우 민감한 청각을 지니고 있다는 것입니다. 2000 헤르츠 ∼ 8000 헤르츠의 소리는 물체와 물체가 마찰할 때 주로 발생하는데 믹서, 드릴 등의 전기기구에서 많이 나오며 밥그릇 등을 긁는 소리나 자동차 급브레이크 소리에도 포함되어  있습니다.

  또한, 어린이들이 울거나 떠들 때에도 2000 헤르츠∼ 8000 헤르츠 주파수의 소리가 많이 분출되므로 유치원, 학교 등 어린이들이 많이 모이는 장소에서 자폐아들은 끔찍한 고통을 느낄 수도 있습니다. 이는 우리가 유리나 쇠를 자르는 공장에서 귀마개도 없이 있는 것과 견줄 수 있을 것입니다.

  자폐아동들이 간혹 특별한 소음이 없는 상태에서도 귀를 막는 것은 자기가 싫어하는 소리가 어디에서인가 나고 있기 때문입니다. 누가 울면 달려가서 때려주는 어린이들도 있는데 이 역시도 그 울음소리가 자기를 너무도 괴롭히기 때문입니다. 미장원 가기를 싫어하거나 시끄러운 장소를 싫어하는 것도 소리의 공포에 기인한 것입니다.

  이처럼 그 동안 풀리지 않던 그들 행동에 대한 많은 의문들이 일단 청각에 혐의를 두고 접근해 보면 서서히 풀리기 시작합니다. 그들의 과민한 청각은 그들이 지닌 여러 문제들 중의 하나가 아니고 그 모든 문제들의 발단인 것입니다.

  자폐아동들도 어느 정도 나이가 들면 귀를 틀어막거나 이발을 하지 않으려는 등의 행동은 거의 사라지게 됩니다. 시끄러운 교실에서 특별한 문제행동 없이 잘 앉아 있기도 합니다. 그러나 이는 그들의 청각이 바로 잡혔기 때문이 아닙니다.

  우선 그들은 성장해 가면서 자신들을 괴롭히는 그 소리들이 실제로 자신들을 해치지는 않는다는 사실을 깨닫게 됩니다. 또한, 그 소리가 들릴 때마다 관심을 다른 곳으로 돌려 그 소리를 차단하는 방법을 스스로 터득하게 됩니다. 이는 마치 듣기 싫은 음악이 크게 틀어져 있는 버스 안에서 승객들이 의도적으로 신경을 다른 곳으로 집중시켜서 그 음악을 듣지 않는 것과 같습니다.

  자폐아동들이 소리에 유별난 반응을 보이지 않을 정도로 의젓해 지는 것이 마냥 좋은 것만은 아닙니다. 그 때부터 매우 중대한 새로운 성향이 시작되기 때문입니다. 시끄러운 음악이 나오는 버스 안에서 애써 다른 곳으로 신경을 집중시켜 소리를 차단하고 있는 승객은「 어디서 내리세요?」「지금 몇 시입니까?」 하는 등의 자기가 듣고 반응해야 할 소리마저도 듣지 못하게 됩니다. 그렇듯, 소리를 차단하는 능력이 생긴 자폐아동들은 누가 무슨 말을 해도 딴청을 부리는 경향이 있습니다.

  일반 성인들 중에도 자폐아동들과 같은 유형의 청각을 지니고 있는 이들이 있는데 그들은 모기 날아다니는 소리 때문에 밤잠을 못 이룬다거나 자신의 심장고동 소리가 너무 크게 들려서 무섭다거나 하는 등의 호소를 하기도 합니다.

  그렇다면 자폐아동들도 주변 혹은 자기 몸속의 소리들로 인해 고통을 받고 있으면서도 이를 적절히 표현하지 못하고 있는 것은 아닐까요? 혹은, 다른 사람들 모두도 자기들처럼 그러한 소리들을 들으면서도 잘 견디고 있는 것이라고 생각하며 그 고통을 참고 있는지도 모를 일입니다.

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