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7-3.AIT의 역할

 AIT가 죽어있는 청각세포를 살리지는 못합니다. 그러나 청력손실의 진행을 막아줄 수는 있습니다. 그 원리를 이해하기 위하여 <그림 1-B>를 다시 한 번 참고하시기 바랍니다.

  달팽이관은 속이 빈 원통형의 구조를 지니고 있습니다. 달팽이관의 안쪽으로는 액체가 흐르며 바깥쪽은 솜털들로 뒤덮여 있습니다. 그 솜털들이 바로 청각세포들이며 그 위치에 따라서 각각 다른 주파수들을 뇌로 보내는 역할을 하는 것입니다.

 달팽이관은 롤빵 처럼 감겨져 있으나 이를 편다고 가정하면 아래 그림(coch-1)과 같은 모양이 될 것입니다.

  A 부분에 매우 높은 주파수를 처리하는 세포들이 위치하고 있다면 C 부분의 세포들은 아주 낮은 주파수를, 그리고 B 부분의 세포들은 중간 정도의 주파수를 처리하게 될 것입니다. 귀가 나빠질 때에는 항상 높은 주파수를 들어주는 세포부터 죽어가므로 청각세포의 손실은 A로부터 B를 거쳐 C의 방향으로 진행될 것입니다.

  여기서 특기할 만한 현상은 청각세포의 소멸이 진행되는 동안은 이미 죽은 세포와 근접한 세포들 역시 일손을 놓고 자기 차례를 기다린다는 것입니다. 만약 4000 헤르츠를 처리하는 청각세포들이 죽는다면 3000 헤르츠를 처리하는 청각세포들이, 그리고 3000 헤르츠를 처리하는 세포들이 죽는다면 2000 헤르츠를 처리하는 청각세포들이 일손을 놓고 자기의 죽을 차례를 기다리게 될 것입니다.

  앞에서도 밝혔듯이 AIT가 이미 죽은 청각세포들을 살리지는 못합니다. 그러나 일손을 놓고 자기 차례만을 기다리던 세포들에 자극을 가하여 활동을 다시 시작하게 함으로서 청력손실의 진행을 막아주는 것입니다.  이 현상을 이해하기 위해 아래의그림(coch-2)을 참고하시기 바랍니다.

   A 부분의 청각세포들은 이미 죽어있고 C 부분의 청각세포들은 아직 멀쩡하며 B 부분의 청각세포들이 일손을 놓고 죽을 날을 기다리고 있다고 가정할 때, AIT는 바로 B 부분의 청각세포들을 살려줌으로서 청력손실의 진행을 막아주는 것입니다.

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