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1-2.중증 조음장애

  언어 치료실이나 조기교실에는 무슨 소리인지 알아들을 수 없는 말을 하는 어린이들이 적지 않습니다. 사람들은 그 어린이들이 외계인의 말 혹은 신비한 방언을 한다고 생각하기도 하는데 사실은 그 어린이들이 그렇게 말을 하는 것도 잘못된 청각(청각왜곡) 때문입니다.

  일반적으로 알려져 있듯이 언어를 주관하는 세포는 좌 뇌의 한 부분에 위치해 있습니다. 왼쪽 귀로 들린 소리는 우 뇌로 전달되고 오른쪽 귀로 들린 소리는 좌 뇌로 전달이 된다는 것도 많은 사람들이 알고 있습니다. 오른쪽 귀로 들린 소리는 즉각적으로 좌 뇌의 언어세포로 전달되는 반면 왼쪽 귀로 들어 우 뇌로 전달된 소리는 그곳에서부터 좌 뇌의 언어세포까지 전달되는 데에 0.1초 ∼ 0.4초 정도의 시간이 소요됩니다. 아래의 그림이 이 현상을 묘사하고 있습니다.

  그렇다면 만약에 모음의 주파수인 1000∼2000 헤르츠는 오른쪽 귀가 잘 듣고 그 밖의 모든 주파수들은 왼쪽 귀가 잘 듣는 청각<그림 2-B>을 지녔다면 어떤 현상이 생길까요? 

  왼쪽 귀로 들린 말소리가 우 뇌를 거쳐 좌 뇌의 언어세포에 도달하는 시간이 0.1초 정도라면 큰 문제가 되지 않을 수도 있습니다. 그러나 그 시간이 0.1초를 훨씬 초과한다면 심각한 문제가 발생합니다. 왼쪽 귀로 들린 소리가 우 뇌를 거쳐 좌 뇌의 언어세포에 도달하는 데에 0.4초가 걸리는 어린이가 「NO」라는 말을 들었다고 가정해 보겠습니다.

 우선 그 어린이는 자음인 「N」은 왼쪽 귀가 듣고 모음인 「O」는 오른쪽 귀가 받아들였을 가능성이 높습니다. 그런데 일반적인 속도로 말을 할 때 음과 음 사이의 시간간격은 0.1초 정도이므로 단어의 첫 음인 「N」이 그 다음 음인 「O」보다 0.1초 먼저 나왔다고 가정할 때 왼쪽 귀로 들린 「N」이 우 뇌를 거쳐 좌 뇌의 언어세포에 도달하는 0.4초 동안 「N」보다 0.1초 늦게 나온 「O」가 이미 언어세포에 도착해 있게 됩니다. 결국 그 어린이의 언어세포에서는 「O」가 「N」보다 먼저 처리됨으로서 이 어린이는 「NO」를 전혀 다른 단어인 「ON」으로 듣게 될 것입니다. 그 어린이가 「NO」를 「ON」으로 혹은 「자동차」를 「아즈오드아츠」로 발음할 때 어느 누구도 그 어린이의 말을 알아듣지 못할 것입니다.

  이런 식의 잘못된 청각을 지닌 어린이에게도 정확한 발음을 가르칠 방법이 전혀 없는 것은 아닙니다. 그 어린이에게도 말을 매우 천천히 그리고 또박또박하게 해 주면 그 말을 정확히 따라 하기도 합니다. 이는 음과 음 사이가 0.4초 이상이 되도록 말을 천천히 해 줄 때 그 어린이의 언어세포는 음을 올바른 순서로 처리할 시간을 벌게 되기 때문입니다. 예를 들어 그 어린이에게 「NO」라는 말을 할 때 매우 천천히 해 주면 「N」과 「O」 사이가 0.4초 이상 벌어지게 될 것입니다. 그렇다면 비록 왼쪽 귀가 「N」을 들었을 지라도 「N」이 언어세포에 도달한 후 「O」가 나오게 되므로 그 어린이는 「NO」를 「ON」이 아닌 「NO」로 듣고 발음하게 될 것입니다. 그러나 모든 사람들이 항상 그 어린이에게 이런 식으로 말을 해 줄 수가 없으므로 그 어린이는 결국 심각한 언어발달지체를 겪게 될 것입니다. 이런 청각을 지닌 어린이의 경우, 자기 말을 다른 사람들이 알아듣지 못함을 깨닫는 순간부터 입을 닫아버려 시간이 지남에 따라 뇌의 언어세포마저도 퇴화해 버릴 수가 있습니다.

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